Building photos (2): Justin Maconochie /A ll photos: Courtesy o f Cranbrook Academy of A rt and A rt Museum
org/edu
Improving a Classic
t h e r e ’s p e r h a p s n o p l a c e
w h e r e t h e h i s t o r y o f A m e r i c a n
a r t a n d d e s i g n is m o r e p r e s e n t
t h a n a t C r a n b r o o k A c a d e m y
o f A r t . T h e c e l e b r a t e d c a m p u s ,
d e s i g n e d b y E l i e l S a a r i n e n , h a s
p l a y e d h o s t t o g e n e r a t i o n s o f
i n f l u e n t i a l a r t i s t s , a r c h i t e c t s ,
a n d d e s i g n e r s , in c l u d i n g C h a r l e s
a n d R a y E a m e s , J a c k L e n o r
L a r s e n , W a l t e r H a m a d y , a n d
T o s h i k o T a k a e z u . T h e p r o p e r t y
is a N a t i o n a l H i s t o r i c L a n d m a r k ,
a n d , n a t u r a l l y , c h a n g e s t o i t a r e
n o t t a k e n l i g h tly .
T h a t ’s w h y - d e s p i t e a t w o -
y e a r r e n o v a t i o n - m o s t v i s i t o r s
w o n ’t a c t u a l l y n o t i c e a n y b ig
c h a n g e s t o t h e b u i l d i n g h o u s i n g
t h e C r a n b r o o k A l t M u s e u m ,
w h i c h r e o p e n e d N o v e m b e r 11
w i t h t h e i n a u g u r a l e x h i b i t i o n ,
“ N o O b j e c t I s a n I s l a n d : N e w
D ia l o g u e s w i t h t h e C r a n b r o o k
C o l l e c t i o n . ” T h e s t r u c t u r e ’s
u p d a t e s , t h e f i r s t s i n c e i t o p e n e d
in 1 9 4 2 , b r i n g t h e m u s e u m u p t o
m o d e r n s t a n d a r d s f o r c l i m a t e
c o n t r o l , li g h t i n g , a n d s e c u r i t y .
M o r e n o ti c e a b l e : t h e b r a n d - n e w
2 0 , 0 0 0 - s q u a r e - f o o t N e w C o l l e c -
t i o n s W i n g , w h i c h t r i p l e s t h e
o v e r a l l s iz e o f t h e i n s t i t u t i o n .
C h a n g e s in t h e o r i g i n a l
b u i l d i n g , w h i c h r e m a i n s t h e
p r i m a r y e x h i b i t i o n s p a c e , w e r e
s e a m l e s s in la r g e p a r t b e c a u s e
o f S a a r i n e n ’s f o r e t h o u g h t , s a y s
R e e d K r o l o f f , d i r e c t o r o f C r a n -
b r o o k A c a d e m y o f A r t a n d A r t
M u s e u m . S a a r i n e n ( a l s o t h e
a c a d e m y ’s f i r s t p r e s i d e n t ) “ w a s
a b r i l l i a n t a r c h i t e c t , ” h e s a y s .
“ H e c r e a t e d e n o u g h s p a c e i n t h e
d e s i g n o f t h e b u i l d i n g s o t h a t
w e w e r e a c t u a l l y a b l e t o d o a ll
o f [ t h e r e n o v a t i o n s ] w i t h o u t
a l t e r i n g h is o r i g i n a l c o n c e p t f o r
h o w t h e b u i l d i n g w o r k s . ”
T h e N e w C o l l e c t i o n s W i n g ,
a s t a n d a l o n e b u i l d i n g , c o n n e c t s
t o t h e m u s e u m b y t u n n e l in
o r d e r t o m a i n t a i n t h e v is u a l
i n t e g r i t y o f t h e o r ig i n a l S a a r i n e n
s t r u c t u r e . T h e w i n g h o u s e s a ll
o f t h e n e w m e c h a n i c a l s f o r t h e
r e n o v a t e d m u s e u m a n d d e d i -
c a t e d s t o r a g e f o r t h e m u s e u m ’s
a p p r o x i m a t e l y 6 ,0 0 0 - o b j e c t
c o l l e c t i o n . T h e a d d i t i o n is c e n -
t r a l t o C r a n b r o o k ’s s t a t e d m i s -
s i o n o f “ p r o v i d i n g d i r e c t
e x p e r i e n c e w i t h m o d e r n a n d
c o n t e m p o r a r y a r t , a r c h i t e c t u r e ,
a n d d e s i g n ” ; w o r k s a r e n o w
m o r e a c c e s s i b le t o s c h o l a r s ,
s t u d e n t s , a n d t e a c h e r s .
“ W e ’v e g o t a d y n a m i c a n d
l i v e l y c o l l e c t i o n t h a t m a n y p e o -
p le a r e g o i n g t o r e c o g n i z e h u g e
p a r t s o f , ” K r o l o f f s a y s . V i s i t o r s
l i k e l y a r e a l r e a d y f a m i l i a r w i t h
i c o n i c w o r k s b y C r a n b r o o k
f a c u l t y a n d g r a d s , s u c h a s N e w
Y o r k s u b w a y c a r s , S t . L o u i s ’
G a t e w a y A r c h
( d e s i g n e d b y
S a a r i n e n ’s s o n , E e r o , w h o g r e w
u p o n t h e C r a n b r o o k c a m p u s ) ,
a n d E a m e s c h a i r s ; b u t “ t h e r e
a r e m a n y [ o t h e r ] p i e c e s t h a t
[ p e o p l e ] a r e g o i n g t o r e c o g n i z e
a s e n d i n g u p i n t h e i r li v i n g r o o m
a t s o m e p o i n t , a f t e r s t a r t i n g o u t
a t C r a n b r o o k . ”
Above: Cranbrook Art
Museum’s deluxe New
Collections Wing, with
its brick-and-steel façade,
connects to the original
Saarinen museum (not
pictured) via tunnel.
Left: The new wing’s
main vault houses trea-
sures like the chair col-
lection, with works by
Harry Bertoia and Eliel
Saarinen (designer of the
tea urn and tray, top).
T h a t k i n d o f in t e r a c t i o n a n d
c o n n e c t i o n w i t h h i s t o r y is a l s o
t h e f o u n d a t i o n o f t h e m u s e u m ’s
f i r s t p o s t - r e n o v a t i o n e x h i b i t i o n .
“ N o O b j e c t I s a n I s l a n d ” g r o u p s
5 0 w o r k s f r o m t h e m u s e u m ’s
c o l l e c t i o n w i t h n e w w o r k f r o m
a r t i s t s a s k e d t o r e s p o n d t o t h o s e
p i e c e s , c r e a t i n g a c o n v e r s a t i o n
a m o n g a r t i s t s a n d o b j e c t s , f r o m
p a s t t o p r e s e n t d a y .
“ P e o p l e n e e d t o u n d e r s t a n d
t h e m u s e u m a s a p la c e o f p r o c e s s ,
n o t s i m p l y a p la c e o f s t o r a g e , ”
K r o l o f f s a y s . “ W e h o p e t o o v e r -
t u r n t h a t s e n s e o f m u s e u m s a s
d u s t y , d a r k , i n a c c e s s i b l e p la c e s
t h a t e v e r y n o w a n d t h e n p u ll
o u t s o m e c r e a k i n g o l d c h e s t n u t
f o r y o u t o w a n d e r b y a n d s e e
in t h e g a l l e r y . ”
-ANDREW ZOELLNER
c r a n b r o o k . e d u
“ N o O b j e c t I s a n I s l a n d ” r u n s
t h r o u g h M
a r c h 2 5 , 2 0 1 2 . A n d r e w
Z o e l l n e r i s
A m e r i c a n C r a f t
’s
a s s i s t a n t e d i t o r .
dec/jani2 american craft 025
